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核心閱讀：新加坡近年來出現了一些專注人工智能領域的初創企業，新加坡高等學府也紛紛推出人工智能領域相關研究計劃。今年5月，新加坡國家研究基金會推出“國家人工智能核心”（AI.SG）計劃，旨在凝聚政府、科研機構與產業界三大領域的力量，促進人工智能的發展和應用。國家研究基金會稱將在未來5年對這個計劃投資1.5億新加坡元（1新加坡元約合4.9元人民幣），用于資助相關研究等。
社會對于人工智能的需求不斷增長
“你好，我是伊維（Evie）。”
當收到一封這樣問候開頭的郵件時，也許與你溝通的是一個基于編程代碼和云技術的智能聊天機器人。記者對一家新加坡人工智能企業聯合創始人的采訪，就在“伊維”的安排下順利實現了。
2014年，兩名前雅虎員工在新加坡成立了初創企業Mimetic.ai。經過兩年半的潛心開發，2016年11月，他們向市場推出了一款虛擬智能個人助理應用“伊維”。它的任務是為用戶安排會見日程，只需要把發起會見的郵件抄送給“伊維”，它就會上線與發件方電郵交流，根據用戶和發件方的日程表，協調好各方都合適的會見時間和地點。之后“伊維”還能向用戶發送日程提醒和地點信息等，甚至幫忙預訂會議室。
這位人工智能助理不僅能夠全天候、跨時區地工作，更重要的是它從不抱怨工作辛苦，而且費用十分誘人，每月只需支付19新加坡元。即使是今年7月已經推向市場的專業版“伊維”，其價格也僅漲到35新加坡元。
Mimetic.ai是一家剛進入人工智能領域的新企業。對于這家企業而言，開發人工智能不只是為了實現日常事務安排的半自動化，更是要開發能夠自主工作的應用，最終把人從日常事務中解放出來，使其專注從事需要更高級別指令和認知的工作。
國際數據公司4月發布的報告預計，2017年全球認知和人工智能系統產生的收益將達到125億美元，同比增長59.3%，這項收益在2020年有望超過470億美元；而全球企業對于認知和人工智能解決方案的投資在未來數年也將繼續顯著增長。
“現代社會對于人工智能的需求不斷增長，尤其是對新加坡這樣的國家，我們正朝著‘智慧國’的目標前進。”Mimetic.ai聯合創始人之一普利文·威魯說。在新加坡，有許多像威魯這樣的創新者，正在實現生活方式的智能化，為人們的工作和生活減負。
據新加坡《聯合早報》報道，新加坡政府將大力推動人工智能的發展，由政府、科研機構、初創公司乃至相關企業，共同加強這方面的知識，制造有用的工具以及培養相關人才，以便把握數字經濟時代下的增長機遇。
推動政府、科研機構與業界實現共贏
威魯告訴本報記者，目前，資金、人才和市場等不足是在新加坡經營人工智能初創企業的挑戰。“人工智能首先是資金密集型產業，研發投入大、耗時長，投資者往往不愿意大手筆投入。”威魯舉例說，Mimetic.ai在2014年成立后花了相當長時間創建最小化可行產品，直到產品出來之后才得以尋找風投注資。其次，新加坡的技術人才儲備不如中國，不能滿足市場所需。“最后，東南亞地區市場非常碎片化，創建的人工智能產品需要為不同國家定制不同版本，這增加了生產成本和難度。”
今年5月，新加坡國家研究基金會推出AI.SG計劃，有望改變新加坡人工智能的發展困局。國家研究基金會稱，將在未來五年對這個項目投資1.5億新加坡元，用于資助項目的研究費用等。
具體來說，這項計劃將聚合六大角色，分別是國家研究基金會、隸屬于總理公署的智慧國及數碼政府工作團、經濟發展局、信息通信媒體發展局、新加坡創新機構和綜合保健信息系統公司。其中，新加坡創新機構是一家初創企業，以企業家為主軸，緊密聯系創辦人、投資者、企業和政府機構等，幫助企業開展技術創新，并支持創新成果商業化和規模化。
這項核心計劃旨在結合政府、研究機構與業界三大領域的力量，促進人工智能的應用。對于新加坡政府來說，它需要了解本國人工智能行業的研究與發展；大學等科研機構在把研究成果轉化為產品投向市場時也需要企業的幫助；而對于許多企業來說，人工智能的研究成本非常高昂，他們無力獨自啟動人工智能研究項目或是成立相關專家團隊。新加坡全國人工智能核心計劃的宗旨正是讓新加坡政府、科研機構與業界實現共贏。
ViSENZE是新加坡一家專注于視覺搜索和圖像識別技術的人工智能公司。該公司首席執行官兼聯合創始人奧利弗·陳認為，除了能夠帶來資金以外，通過與政府機構合作，許多小型初創企業可以減少開發技術原型和最小化可行產品的高風險和成本。此外，一個資金更雄厚、更具協作性的運營系統將自然而然吸引到更多人才。
據了解，ViSENZE孵化于清華大學和新加坡國立大學聯合創建的“下一代搜索聯合研究中心”。通過在機器學習和計算機視覺技術領域的深度研究和應用，ViSENZE能為在線購買者真正實現“所見即所得”的購物體驗。
重點開發城市管理、醫療護理及金融領域
AI.SG計劃有三大目標：其一，解決社會與行業面臨的問題，如交通擁堵與人口老齡化；其二，投資精深技能，趕上下一波科學創新的浪潮；其三，在業界普及人工智能的使用，利用人工智能提高生產力、創造新產品，并促使人工智能方案的商業化。初步目標是在5年內促成100項這類方案，并優先側重于城市管理、醫療護理及金融三個領域。
醫療護理是目前新加坡發展人工智能技術最看重的領域，這也是新加坡衛生部控股屬下的綜合保健信息系統公司為什么會參與到AI.SG計劃當中。該公司希望通過數據科學、計算機科學、機器學習等改善醫療保健質量。綜合保健信息系統公司總裁兼新加坡衛生部首席資訊官連水木表示，人工智能可以在預防、診斷、制定治療方案、管理用藥、實施精準醫療和制藥方面起到重要幫助作用。
新加坡通訊及新聞部長雅國在宣布這項計劃時舉例，醫療業者可利用人工智能模擬緊急狀況，或創造貼近現實的擴增實境，讓醫護人員與虛擬病人交流，以加強醫護人員的培訓。“擴增實境”是一種實時地計算攝影機影像的位置及角度并加上相應圖像的技術，這種技術的目標是在屏幕上把虛擬世界套在現實世界并進行互動。
AI.SG還將注重人才培養，新加坡國家研究基金會將推出獎學金等計劃，吸引和培養研究人工智能領域的人才。據了解，新加坡的高校在人才培養方面已經走在世界前列。新加坡國立大學正在將現有的互動和數字媒體研究所轉型為智能系統研究所。新加坡南洋理工大學4月也曾宣布，將成立新的數據科學和人工智能研究中心，未來3年為該研究中心投資800萬新加坡元。
與此同時，人工智能領域的快速發展也讓一些新加坡人感到擔憂，擔心人工智能的流行將減少就業機會。AI.SG執行主席何德華教授在接受新加坡當地媒體采訪時表示， “我希望AI.SG能擴大就業市場，為國人創造更多高薪工作。當然，被人工智能取代的員工需要接受培訓來勝任新職務，這也是高等學府將面對的挑戰。”
（本報曼谷7月19日電）
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