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隨著增材制造技術的發(fā)展，醫(yī)療專業(yè)人員可以創(chuàng)建3D打印植入物、夾板和其他針對個體患者定制的設備，確保完美的契合度和高度的舒適度。根據(jù)3D科學谷的市場研究，3D打印技術在矯形器與假肢、個人移動輔助器具、溝通和信息輔助器具、個人醫(yī)療輔助器具等康復輔助器具的細分領域均有所應用。
英國Torc2公司開發(fā)了一種特殊的3D打印塑料，這種柔軟耐用的復合材料可以在低溫下重塑，這意味著由此材料制成的醫(yī)療器械可在患者身體上發(fā)生形狀改變。據(jù)稱，這個發(fā)明在世界上屬于首次。
這種塑料材料是熱塑性材料，在37°C 的溫度下是固體形狀（這也是人體正常溫度），在 55°C的溫度下則會變得柔軟。對于腦癱和髖關節(jié)發(fā)育不良的患者來說，這種塑料可以用來制造夾板，同樣也可以用作下肢假肢的可重塑襯墊。
根據(jù)Torc2的Gary Blundell，“Torc的材料關鍵特性是可以在低溫下軟化。加熱到在 55°C左右，這種材料就可以根據(jù)患者的需要重新調(diào)整形狀，這使得產(chǎn)品形狀可以根據(jù)病人的康復情況進行更改，不僅更改過程輕松，而且無浪費。”
所有的這些優(yōu)勢都引起了英國國民健康服務局（NHS）極大的興趣，如果能夠使用單一的可重塑康復輔具而不是多個康復輔具，那么政府就能夠減少夾板和類似輔具的費用支出。
Torc2公司位于英國的考文垂市，該項目獲得了Coventry & Warwickshire 的創(chuàng)新獎資助，資金將用于協(xié)助產(chǎn)品開發(fā)和制造。
Torc2認為這種材料的應用不僅僅在于腦癱和髖關節(jié)發(fā)育不良領域。有很多需要改變和調(diào)整塑料輔具形狀的應用場景。目前他們正在計劃升級其實驗室的3D打印規(guī)模，以便能夠生產(chǎn)用于臨床試驗的全尺寸康復輔具。并且他們已經(jīng)申請了專利以保護這種材料的知識產(chǎn)權。Torc2公司希望有一天，世界上很多醫(yī)院都可以擁有Torc生產(chǎn)系統(tǒng)，用于制造可重塑的醫(yī)療康復輔具。
 3D科學谷REVIEW我國是世界上康復輔助器具需求人數(shù)最多、市場潛力最大的國家。2015年我國殘疾人普及型假肢裝配數(shù)量為31,588例，殘疾人矯形器裝配數(shù)為50,537例，中國殘疾人康復輔助器具總供應數(shù)為195.9萬件。相比我國龐大的殘疾人口總數(shù)來說，康復輔助器具的佩戴率仍然較低。僅是殘疾人群體，就為康復輔具市場提供了充分的成長空間。
3D打印技術在矯形器制造中體現(xiàn)出的主要優(yōu)勢為：快速定制化制造、實現(xiàn)功能集成化、輕量化設計，提高矯形器的佩戴舒適度，以及美觀性。一種3D打印材料是否適合用作矯形器用途，需要充分考慮如何滿足患者的需求。包括：
穩(wěn)定與支持：通過限制肢體或軀干的異常運動來保持關節(jié)的穩(wěn)定性，恢復承重或運動能力。
固定與矯正：對已出現(xiàn)畸形的肢體或軀干，通過固定病變部位來矯正畸形或防止畸形加重。
保護與免負荷：通過固定病變的肢體或關節(jié)，限制其異常活動，保持肢體、關節(jié)的正常對線關系，對下肢承重關節(jié)可以減輕或免除長軸承重。
代償與助動：通過某些裝置如橡皮筋、彈簧等來提供動力或儲能，代償已經(jīng)失去的肌肉功能，或對肌力較弱部分給予一定的助力來輔助肢體活動或使癱瘓的肢體產(chǎn)生運動。
當前用途最廣的康復輔具3D打印材料包括熱塑性材料與光敏材料，對應的3D打印技術包括熔融擠出3D打印技術，選擇性激光燒結3D打印技術，光固化3D打印技術。而Torc2公司的材料是否將占據(jù)一席之地，3D科學谷將保持持續(xù)關注。
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